Acteur anglais né le 17 décembre 1944 à Manchester, Bernard Hill fait ses débuts à la télévision britannique en même temps de Mike Leigh qui le dirige dans Hard Labour. C’est en 1982 qu’on l’aperçoit pour la première fois sur grand écran : il tient un tout petit rôle de soldat dans Gandhi de Richard Attenborough. Deux ans plus tard, il fait partie du prestigieux casting du Bounty de Roger Donaldson, avec Anthony Hopkins, Mel Gibson, Laurence Olivier, Daniel Day-Lewis et Liam Neeson. Il affiche ensuite une nette préférence pour les films fantastiques (Le Songe d’une nuit d’été de Michael Hoffman), si possible avec de l’action : Le Roi Scorpion de Chuck Russell, Gotika de Mathieu Kassovitz, Le Seigneur des Anneaux 2 et 3 de Peter Jackson… Dans ce dernier film, après avoir auditionné pour le rôle de Gandalf, c’est finalement celui du roi Théoden de Rohan qu’il obtient. Parallèlement, on peut le voir en chef de la prison dans Jugé coupable de et avec Clint Eastwood, en capitaine du Titanic de James Cameron, dans Wimbledon de Richard Loncraine et en général confiant dans Walkyrie de Bryan Singer.