Né en 1964, James Mangold a d'abord suivi des études de cinéma et d'art dramatique au California Institute of the Arts. Durant son apprentissage universitaire, il travaille en étroite collaboration avec le grand réalisateur anglais Alexander MacKendrick, tout en montant et interprétant de nombreux spectacles. Il réalise aussi quatre courts métrages, dont Barn, en 1985, qui incite les Studios Disney à lui faire signer un contrat. C'est ainsi que, seulement âgé de 21 ans, James Mangold entre dans le grand bain. Disney lui met le pied à l'étrier en lui confiant le scénario d'un téléfilm, "The Deacon Street", puis celui du long métrage animé OIiver & compagnie, d'après "Oliver Twist". En 1989, Mangold s'établit à New York pour passer une maîtrise de cinéma, puis écrit et réalise, alors qu'il est à la Columbia University, un court métrage, Victor (1991), qui remporte la Médaille d'argent au Festival International de Chicago, ainsi que le Grand Prix au Festival de Humbolt. Durant son séjour à Columbia, Mangold participe au séminaire d'études supérieures de Milos Forman, pendant lequel il développe le projet Heavy. Porté à l'écran en 1995, Heavy (l'histoire d'une jeune serveuse coincée entre ses rêves et le bouge de province dans lequel elle officie), connaît rapidement un vif succès : Grand Prix du Festival de Sundance, succès critique à la Quinzaine des Réalisateurs du Festival de Cannes, nombreuses sélections à des festivals internationaux, etc. Avec Copland, Mangold entre dans la cour des grands : son polar sous Tranxène, qui mise tout sur une ambiance ambiguë, moite, bénéficie d'un casting prestigieux, puisque Sylvester Stallone est encadré par Robert De Niro, Harvey Keitel, Ray Liotta et Michael Rapaport. De retour avec un drame sur fond d'hôpital psychiatrique pour Une vie volée, Mangold passe donc ostensiblement du film d'hommes au film de jeunes filles, puisque ce sont Angelina Jolie et Winona Ryder qui figurent en haut de l'affiche. Après la romance “inter-temporelle” Kate & Leopold, qui met en présence Hugh Jackman et Meg Ryan malgré le siècle qui le sépare, James Mangold a réalisé le thriller Identity, où John Cusack va poursuivre un assassin à la personnalité pour le moins éclatée… Il nous offre avec Walk the line un film d'une légende vivante, dans lequel il retrace la vie de Johnny Cash, roi de la country music. Et un western au cordeau avec 3h10 pour Yuma.

1995 Heavy

1997 Cop Land (Copland) (id.)

1999 Girl, Interrupted (Une vie volée)

2001 Kate & Leopold (id.)

2003 Identity (id.)

2005 Walk the Line (id.)
2008 3h10 to Yuma (3h10 pour Yuma)