Née le 4 décembre 1964 à Brooklyn, Marisa Tomei est d’origine sud-américaine. Elle débute sa carrière en 1992 avec Cœur Sauvage, dans lequel elle est la serveuse amoureuse de Christian Slater. Puis elle incarne Mabel Normand, actrice de films muets dans Chaplin de Richard Attenborough et enchaîne avec Le Journal de Ron Howard et Ce que veulent les femmes de Nancy Mayers. Parallèlement, elle fait beaucoup de théâtre, et obtient notamment le rôle-titre de Salomé aux côtés de Al Pacino.
Elle alterne avec dextérité les comédies (Attraction animale, Self Control, Irrésistible Alfie, Cyrus…) et les films plus ambitieux comme 7h58 ce samedi-là ou The Wrestler qui lui a permis d’être nominée aux Oscar dans la catégorie meilleur second rôle pour la troisième fois de sa carrière. Gageons que cette actrice, qui a déjà travaillé avec Robert Downey Jr, Michael Keaton, Mel Gibson, Ashley Judd, Hugh Jackman, Greg Kinnear, Adam Sandler, Jack Nicholson, Jude Law, Philip Seymour Hoffman, Ethan Hawks et John C. Reilly n’est pas prête de s’arrêter. Elle est d’ailleurs à l’affiche de Crazy, Stupid, Love avec Steve Carrell et Ryan Gosling sorti en 2011.
En 2004, elle prête sa voix à Sara Sloane, star de cinéma qui tombe amoureuse de Ned Flanders dans les Simpson (saison 14, épisode 13).