Il est né sous le nom de Eugene Curran Kelly le 23 août 1912 à Pittsburg en Pennsylvanie. Son père, James, est vendeur de photographies et sa mère, Harriet Curran, est passionnée de danse.

Troisième d'une famille de 5 enfants que leur mère pousse tous à la danse, Gene préfère pourtant le sport. Il fait du hockey sur glace, du football américain, de la natation et de la gymnastique, ce qui explique le niveau physique qu'il a réussit à atteindre et qui fit son succès. Il se produit avec son frère Fred dans plusieurs spectacles sous le nom de The Kelly Brothers. C'est d'ailleurs la famille entière qui se lance en 1932 avec le studio de danse The Gene Kelly Studio of the Dance, la mère tient le rôle du manager, le père du comptable et les « enfants Â» enseignent. Pendant la Grande Dépression, Gene part faire ses débuts à Broadway pour la comédie musicale Leave It To Me en 1938. Mais c'est en 1940 grâce à Pal Joey, dont il tient le premier rôle, qu'il est remarqué par David O. Selznick qui lui ouvre les portes d'Hollywood. Mais comme il n'a pas de film à lui proposer, la MGM rachète le contrat de Gene Kelly pour le lancer sur grand écran en 1942 avec Pour moi et ma mie aux cotés de Judy Garland. Le film eut un certain succès et les bonnes critiques lui apportèrent une certaine notoriété mais la MGM, n'ayant aucun projet à la mesure de son talent, l'employa dans des comédies musicales peu remarquées. Entre temps, il a épousé en 1941 une danseuse nommée Betsy Blair qui lui donne une fille, Kerry. La MGM accepte en 1944 de prêter l'acteur à la Columbia qui produit La Reine de Broadway avec Rita Hayworth. Le film a un succès immense et marque le début de la popularité de la danse au cinéma. Gene Kelly, qui a chorégraphié les numéros de danse, a su donner une forme particulière à ses chorégraphies et innove encore lors d'Escale à Hollywood qu'il tourne avec Frank Sinatra, notamment dans la scène où il danse avec Jerry la souris en dessin animé, qui reste une référence en la matière. Le film est un succès et Gene Kelly est nommé pour l'Oscar du meilleur acteur, mais cela ne l'empêche pas de s'engager dans la division photographique de la Navy jusqu'en 1946 pour participer à l'effort de guerre. A son retour il multiplie les comédies musicales : Living in a Big Way en 1947, Le Pirate et Les Trois Mousquetaires tous deux en 1948 à nouveau aux côtés de Judy Garland, Match d'amour en 1949, suivit la même année d'Un jour à New York qui marque une nouvelle collaboration avec Frank Sinatra en même temps que son passage derrière la caméra aux cotés de Stanley Donen. Le film sera un grand succès, et sera suivi 2 ans plus tard par Un Américain à Paris de Vincente Minelli qui reçoit l'Oscar du Meilleur Film ainsi qu'un Oscar d'Honneur qui est décerné à Gene Kelly pour marquer sa contribution à l'art chorégraphique et cinématographique et reconnaître sa carrière d'acteur, de réalisateur et de danseur. En 1953 Chantons sous la pluie, marque le retour de Gene Kelly derrière la caméra, toujours en binôme avec son ami Stanley. Ces deux films sont ceux qui ont eu le plus de succès, tant public que critique. Après le tournage de Beau fixe sur New York en 1955, sa carrière commence à décliner. Il quitte sa femme Betsy et met fin à son amitié de 20 ans avec Stanley Donen. Il joue dans Les Girls de George Cukor puis quitte la MGM deux ans plus tard, car le studio a refusé de le laisser s'investir dans La Blonde ou la rousse. Il décide alors de s'installer en Europe où il tourne L'Ile du danger (1954) et Au fond de mon cÅ“ur où il change de registre pour se tourner vers des rôles plus dramatiques qui ne rencontrent pas le public.

Le 18 avril 1956, il anime le mariage du Prince Rainier III de Monaco et de Grace Kelly. Il participe ensuite à plusieurs films comme Le Milliardaire, Procès de Singe (1960), Madame croque-maris. En 1967, Jacques Demy lui offre de faire une apparition dans Les Demoiselles de Rochefort en forme d'hommage, et de son côté il continue à réaliser Hello Dolly avec Barbra Streisand en 1969 ou l'Attaque au Cheyenne Club avec James Stewart et Henry Fonda en 1970. En 1973 sa deuxième femme, Jeannie Coyne, dont il a deux enfants, Thimothy et Bridget, meurt d'un cancer. L'année suivante on le retrouve avec Fred Astaire, Liza Minnelli, Frank Sinatra, James Stewart et Elizabeth Taylor dans That's Entertainment III. Il fait quelques apparitions dans des films et des séries TV dans les années 80.Cette période est celle des honneurs : ceux du Kennedy Center en 1982 et la récompense de l'American Film Institute pour l'ensemble de sa carrière en 1985. Il se remarie une troisième fois en 1990 avec l'écrivain Patricia Ward et commence une autobiographie qu'il n'a pas le temps de terminer car il décède le 2 février 1996 à Los Angeles.

FILMOGRAPHIE EN TANT QU'ACTEUR

1942 Pour moi et ma mie (Busby Berkley)

1944 La Reine de Broadway (Charles Vidor)

1945 Escale à Hollywood (George Sidney)

1946 Ziegfeld Follies (Vincente Minnelli)

1947 Living in A Big Way (Gregory La Cava)

1948 Ma Vie est une chanson (Norman Taurog)

       Les Trois Mousquetaires (George Sidney)

       Le Pirate (Vincente Minnelli)

1949 Match d'amour (Busby Berkley)

        Un jour à New York (Stanley Donen et Gene Kelly)

1950 Summer Stock (Charles Walters)

1951 It's A Big Country (Clarence Brown)

        Un Américain à Paris (Vincente Minnelli)

1953 Chantons sous la pluie (Stanley Donen et Gene Kelly)

1954 L'Ile du danger

        Au Fond de mon coeur (Stanley Donen)

        Bigadoon (Vincente Minnelli)

1955 Beau fixe sur New York (Stanley Donen et Gene Kelly)

1956 L'Invitation à la danse (Gene Kelly)

1957 The Happy Road (Gene Kelly)

        Les Girls (George Cukor)

1960 Procès de Singe (Stanley Kramer)

        Le Milliardaire (George Cukor)

1964 Madame croque-maris (Jack Lee Thompson)

1967 Les Demoiselles de Rochefort (Jacques Demy)

1977 Viva Knievel ! (Milton Katselas)

1980 Xanadu (Robert Greenwald)

1983 Le Fugitif (Andrew Davis)

1994 That's Entertainment III (Michael J. Sheridan)

1996 Musicals great Musicals : The Arthur Freed unit at MGM (David Thompson)

FILMOGRAPHIE EN TANT QUE REALISATEUR

1949 Un Jour à New York (avec Stanley Donen)

1953 Chantons sous la pluie (avec Stanley Donen)

1955 Beau fixe sur New York (avec Stanley Donen)

1956 L'Invitation à la danse

1957 The Happy Road

1958 Père malgré lui

1969 Hello Dolly !